Les protéines ou protides sont essentielles pour construire et réparer les tissus corporels (formation des cellules) mais leur rôle énergétique est mineur. Dans certaines situations où l'apport calorique est insuffisant (cas d'effort trop intense), et à ce titre seulement, les protéines vont participer à la fourniture d'énergie. Elles seront alors moins disponibles pour leurs fonctions premières.

Les muscles, les organes, la peau et les cheveux, de même que les anticorps, les enzymes et les hormones, sont tous faits de protéines.

Les protéines sont composées de 23 acides aminés différents.

Neuf de ces acides aminés ne peuvent pas être fabriqués par notre corps lui-même. Ces acides aminés sont donc considérés essentiels et doivent provenir de notre alimentation.

On dit des aliments qui renferment les neuf acides aminés essentiels qu'ils fournissent des <<protéines complètes >>.

Les neuf acides aminés essentiels sont :
· la valine,
· la leucine,
· l'isoleucine,
· la thréonine,
· l'histidine,
· le tryptophane,
· la phénylalanine,
· la méthionine,
· la lysine.